Audi bylo prvním výrobcem prémiových vozů, který vstoupil na čínský trh v roce 1988 – šest let před BMW a 17 let před Mercedesem.
Trojici netrvalo dlouho, než si uvědomila, že čínští kupci dávají přednost větším vozům s větším prostorem na zadních sedadlech. Reagovali na to prodloužením rozvoru místně vyráběných verzí svých globálních modelů. Od té doby západní značky uvedly na trh řadu modelů dostupných exkluzivně na čínském trhu – včetně SUV s dlouhým rozvorem.
Nedávná minulost nás však naučila: ani tohle už v Číně moc lákavé není. Čínským motoristům, kteří jsou dnes velmi vlasteneckými a sebevědomými, už nestačí lehce upravená vozidla. Žádoucí jsou spíše zcela nezávislé modely. Nebo ideálně zcela nová čínská značka. S podporou SAIC k tomuto radikálnímu kroku Audi loni udělalo. Nově založená značka AUDI (s velkými písmeny a bez ikonických čtyř kruhů) prodává na čínském trhu dva modely, které jinde nenajdete. Nejprve byl představen E5 Sportback, který vypadá jako dodávka, následovalo SUV E7X – a oznámen byl i nový sedan.
Proč to Audi dělá? Je to jednoduché: skupina je přesvědčena, že éra globálního automobilu se chýlí ke konci. Doby, kdy univerzální přístup fungoval všude, jsou pryč – výrobci musí svá vozidla více přizpůsobit regionálním preferencím. Nebo jinými slovy: každý trh funguje jinak. V rozhovoru pro australský časopis GoAuto hovořil technický ředitel Rouven Mohr o zásadních rozdílech mezi tím, co zákazníci po celém světě očekávají: „Myslím, že myšlenka globálního automobilu – automobilu, který vyhovuje celému světu – je upřímně řečeno minulostí, protože v USA ani v Číně už prostě nefunguje. Potřebujeme pilíř ‚Lokální pro místní‘.“
Podobné komentáře učinil i šéf sesterské značky Audi v Číně. Ralf Brandstätter loni uvedl, že zatímco Evropané chtějí „dotykové ovládání, dlouhou životnost a dynamickou jízdu“, čínští kupující preferují „vozidla s umělou inteligencí v popředí, propojená vozidla s bezproblémovým hlasovým ovládáním a chytrým kokpitem“.
To neznamená, že Audi již nebude na čínském trhu prodávat globální modely. Některé modely s logem čtyř kruhů v nabídce zůstanou – pro zákazníky, kteří si stále přejí jeden ze zavedených modelů a německý charakter. Technický ředitel však předpovídá, že budoucí růst bude pravděpodobně pocházet především od značky AUDI. Tyto modely se velmi liší od vozidel s ikonickým logem, které pochází z roku 1932, kdy byl založen Auto Union.
Nový designový jazyk není charakteristický pouze pro modely AUDI pro čínský trh. Nový designový jazyk přijímá i hlavní značka Audi. Byl patrný již u studijních modelů sportovních vozů Concept C a Nuvolari; očekává se, že elektrický A4 bude prvním sériovým modelem, který jej použije v roce 2028. Filozofie „Strive for Clarity“ přináší změny i v interiéru: Audi chce vylepšit vzhled a znovu zavést více fyzických spínačů.
