Sami Pajari a jeho spolujezdec Marko Salminen si na rallye před domácím publikem zajistili mimořádně emotivní vítězství.
Posádka týmu Toyota Gazoo Racing vstoupila do nedělní rallye, která zahrnovala dva průjezdy technicky náročné 30kilometrové etapy Himos-Jämsä, s náskokem 46,4 sekundy. Pajari a Salminen se nepoddali pokušení honit se za extra body, které by mohli získat na etapě Wolf Power Stage, ale takticky kontrolovali tempo a nakonec získali náskok 26,7 sekundy před Oliverem Solbergem. V poslední etapě (Wolf Power Stage) zajeli pátý nejrychlejší čas a v cíli je osobně přivítala finská legenda rallye Ari Vatanen.
„Ani nevím, co říct,“ řekl dojatý Pajari po dojezdu do cíle. „Vítězství v Estonsku byl skvělý úspěch, ale vítězství doma je něco naprosto speciálního. Pro finské závodníky to v poslední době nebylo vždycky snadné, ale po opravdu bláznivém závodě se nám to podařilo. Obrovské díky týmu a neuvěřitelným fanouškům za veškerou podporu. Prostě neuvěřitelné. Kiitos paljon – moc děkuji všem!“
Jejich úspěch má také velký historický význam. Pajari přinesl Finsku 200. vítězství v historii mistrovství WRC (v Estonsku dosáhl svého 199.) a stal se čtrnáctým Finem, který v éře WRC vyhrál na domácí půdě. Je také prvním finským jezdcem od dob Kalle Rovanperä (Polsko a Lotyšsko 2024), který vyhrál dva podniky po sobě. Od loňského vítězství Rovanperä ve Finsku má Finsko domácího vítěze dva roky po sobě, poprvé od let 2014 a 2015 (kdy vyhrál Jari-Matti Latvala). Pajari a Rovanperä jsou prvními různými finskými jezdci, kteří vyhráli podniky po sobě na této rallye, po Mikku Hirvonenovi (2009) a Latvalovi (2010).
Toyota dokončila závod s naprostou dominancí a obsadila první tři místa. S osmým vítězstvím v posledních devíti ročníkech Finské rallye – a celkově jedenáctým – japonský tým předběhl Ford v historickém pořadí soutěže a stal se nejúspěšnějším výrobcem.
Cesta k vítězství se Pajarimu v sobotu odpoledne dokořán otevřela, když vedoucí jezdec Sébastien Ogier sjel z trati na rychlostní zkoušce Västilä (SS17). Francouz a jeho spolujezdec Julien Ingrassia se z vozu dostali sami a preventivní lékařské prohlídky v nemocnici naštěstí potvrdily, že neutrpěli zranění.
Oliver Solberg znovu prokázal svou rychlost vítězstvím v první etapě v neděli a obsazením prvního místa v klasifikaci „Super Sunday“, a to i přes silné bolesti zad z tvrdého přistání po skoku. Švéd musel před závěrečnou etapou užívat léky proti bolesti, ale i tak se mu podařilo vyrovnat čas Elfyna Evanse s přesností na desetinu sekundy (!). Druhým místem Solberg zajistil Toyotě další dvojitý úspěch na čele (identický s Estonskem).
Elfyn Evans se v sobotu zázračně vrátil z dramatického převrácení a obsadil třetí místo. Poté, co diváci pomohli jeho poškozené Toyotě zpět na kola, se mechanikům Toyoty podařilo ji opravit během polední servisní prohlídky. Velšan se jim za jejich neuvěřitelnou práci odvděčil vítězstvím v nedělním závodě Wolf Power Stag, kde Solberga porazil o pouhých 0,025 sekundy a skončil minutu a 19,5 sekundy za Pajarim. „Byla to surrealistická situace,“ řekl Evans. „Ale především musíme poděkovat klukům, kteří včera opravili auto. Víme, že se na ně můžeme vždy spolehnout.“ Díky tomuto výsledku si Velšan zvýšil náskok v celkovém pořadí šampionátu, kde má nyní 30bodový náskok před Pajarim, přičemž Takamoto Katsuta a Solberg jsou na třetím a čtvrtém místě.
Adrien Fourmaux (Hyundai), jehož naděje na vítězství zmařil páteční déšť, skončil čtvrtý s 16,4 sekundy za Evansem. Jeho týmový kolega Thierry Neuville se posunul na páté místo poté, co Takamoto Katsuta v poslední erzetě narazil do stromu. Japonský jezdec dojel s těžce poškozenou přední částí, ale klesl na šesté místo. Josh McErlean (M-Sport Ford) byl sedmý.
Jari-Matti Latvala vyhrál také třídu RC2 s celkově osmým místem. V kategorii WRC2 si Robert Virves připsal své čtvrté vítězství ve čtyřech letošních startech poté, co vedoucí Teemu Suninen dostal 30sekundovou penalizaci.
Karavana WRC se nyní vydává na krátkou přestávku, než se šampionát obnoví jedenáctou zastávkou v Paraguayi mezi 27. a 30. srpnem.
